Présenté au Festival de Cannes 85, le film d’Istvan Szabo obtint le Prix spécial du jury… Le personnage central, le Colonel Redl, a vraiment existé. Officier d’origine modeste, ambitieux et homosexuel, il a accepté de faire les basses besognes de l’armée et de devenir le chien de garde d’officiers hongrois qui n’avaient pour lui que mépris. Pris dans un piège dressé par ses propres condisciples militaires (et politiques !), Redl fut acculé au suicide et se tira une balle dans la tête le 25 mai 1913… à la veille de grands bouleversements mondiaux. Ltsvan Szabo ne pouvait résister à un destin aussi exemplaire que celui de Redl. À travers le personnage, c’est un système social et politique que démonte le cinéaste. La performance de Klaus-Maria Brandauer fait oublier le côté un peu démonstratif du scénario.